「金池姑娘！金池姑娘！」
溫柔的聲音輕輕將我喚醒，睜開雙眼，映入眼簾的是冰心俏麗的身影。
我抬頭環顧了四周，原來我不小心在廚房裡睡著了。
「現在是什麼時辰了？」
「這會兒剛過申時，金池姑娘若是乏了，要不先去休息一下。」冰心語帶關切的回答。
「不了，我方才已經休息過了，謝謝妳的關心，先幫我看看爐子裡的羊肉燉得如何了。」
最近天氣轉涼，我便燉了當歸羊肉羹讓競王爺補補身子，想不到在細火慢燉的時候打了瞌睡。
自從那日千雪王爺離開後我便不曾再見過他，曾聽人說千雪王爺離開苗疆去了中原，不知道現在是否安好？
我不自覺地拿出袖中那枚藍緞蟒紋荷包，輕撫上面的繡紋。
在我入宮兩年後，被王上指派到苗北照顧身體病弱的北競王，並按時回報競王爺的身體狀況。
競王爺是位溫潤如玉的謙謙君子，因身體欠安與長年待在室內的緣故顯得瘦弱蒼白，我便運用這幾年鑽研的藥膳料理協助太醫治療競王爺的陳年疾患。
一段時間後競王爺的身體狀況漸有起色，只是太醫一再交代不可過度操勞，而競王爺也樂於當個富貴閒人。
競王爺相當博學多聞，從詩詞典籍、歷史典故到琴棋書畫無不通曉，就連王上的獨生王子蒼狼也由競王爺負責教導。
在我工作之餘的時間，競王爺會安排我陪同蒼狼王子學習。
原本我想推辭，但競王爺笑著對我說：
「雖然俗話說女子無才便是德，但小王以為女子將來會成為人母，身負教育重任，若無半點學識，如何教導小孩？」
「好比小王的母妃就是苗疆有名的才女，在我兒時就教我閱覽群書，小王能被稱為苗疆首智，都要感謝母妃的啟蒙啊。」
除了讀書，競王爺還安排了樂師教我彈奏箜篌，若有新鮮的玩意兒也會讓我開開眼界。對於競王爺的提攜和照顧，這分恩惠讓我感激不已，而我所能做的就是盡心盡力照顧好競王爺的生活起居，讓王爺過得自在舒心。
「金池姑娘，羊肉已經好了，要來準備其他料理了嗎？」冰心問道。
我匆忙收起荷包，轉身指了指桌上說：「晚膳的食材都準備好了，料理一下就可以用膳了。」
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「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，金池，這段該如何解釋呢？」
「雎鳩是情意專一之鳥，雎鳩合鳴，讓君子聯想到一位貞靜美好的女子，而這位淑女正是自己理想的佳偶。」
競王爺眉眼含笑的看著我，點了點頭道：「正是此意，但妳可知曉，這首詩背後的故事嗎？」
「金池願聞其詳。」我輕聲回答。
競王爺娓娓道來：「西伯昌在渭水之濱遇見品貌雙全的太姒，太姒仁愛而明理，生活樸實，這樣的女子讓西伯昌心生傾慕，決定娶她為妻。太姒入門後，旦夕勤勞，以進婦道，是一位相當賢德的王妃。」
雖然今日蒼狼王子因感染風寒而缺席，但競王爺仍像平時一樣地講述課程，還說了不少典故由來，甚是有趣。
「競王爺，金池差不多要去準備午膳了，恕金池先行告退。」我起身行禮道。
「妳去吧。」
我將書籍依照類別放回書櫃，轉身向競王爺欠身行禮後準備離開時，競王爺突然叫住了我。
「金池，妳有東西掉了。」
我轉身一看，心裡一驚，那正是之前為千雪王爺繡的藍緞蟒紋荷包。
競王爺拾起了荷包，仔細端詳後說：「這荷包的樣式看著不像女兒家的東西，是要送給心儀男子的嗎？」
霎時我只覺耳根子發熱，急忙解釋道：「不是！這、這只是金池在閒暇時為打發時間做的，並無特別的意思。」
看著如此慌張的我，競王爺溫柔的笑著說：「妳不用緊張，小王也只是隨口問問而已，不過......」
競王爺又瞅了荷包一眼道：「不過小王很是喜歡這個花樣，正好最近缺了個香囊，金池可否把這個荷包製成香囊送給小王呢？」
「這......這......」
「看來是不願意啊！」競王爺嘆了口氣說：「突然向妳索討禮物，確實是小王唐突了。」
「金池不是這個意思，只是......只是不知道競王爺喜歡什麼香料，所……所以感到苦惱。」
雖然這個荷包對我有特別的意義，可競王爺待我恩重如山，我實在無法拒絕。
競王爺對著我笑了笑，溫和地說：「小王向來相信金池的眼光，妳大可按照自己的喜好去做。」
該用什麼香料才好呢？
我一邊將競王爺的藥材放入藥壺，一邊思索這個難題，藥材傳來淡淡香氣，聞著讓人有安心的感覺。
對了！日前太醫使用王上賞賜給競王爺的水沉香入藥，其香味若有似無，沉靜高雅，很適合競王爺。
就使用水沉香吧！相信競王爺也會喜歡這個淡雅的香味。
END
後記：
姚洪和姚小燕都是千禧雲州的人物，但姚洪只是姚家莊的莊主，人稱賽鍾馗姚洪，次女姚小燕後來成為新一代的中原三女俠。本篇將跤趾設定為封地，姚氏因為過去立下戰功而封為郡王，其女兒或姊妹則稱為縣主。
舊劇設定姚洪是站在中原這方的，後來他與長女姚小鶯皆被女暴君所殺。由於姚小鶯出場不久就領便當了，所以就沒寫進故事裡了XD
看正劇的時候發現，其實金池對千雪認識不深，但為何會這麼傾心呢？
女暴君曾說金池在武藝上沒天分，在尚武的環境中，武藝不精的人很難受到認同和重視，或許千雪曾經在無意中給了金池認同和肯定，所以金池才會這麼仰慕千雪吧？
古時候的女生會送親手繡的荷包給喜歡的男生，有點像現在女生會打圍巾送人一樣。千雪之所以沒收下荷包，是因為他知道女生送荷包的意思，因此在多年後在北競王府與金池碰面時，會覺得有點尷尬(自己腦補)。
龍是帝王才能使用的圖騰，親王以下只能使用蟒紋，因此北競王看到蟒紋荷包時就知道金池暗戀千雪，因為在金池曾接觸的親王之中也只有自己和千雪。
北競王的母妃是才女這段也是我自己加的。以教育的觀點來說，通常資優生的家長智力也有中上的程度，若孩子在小時候能在好的環境接受適當的刺激(聽覺、語言、記憶、動作等等)，有助於小孩日後的學習與發展。所以北競王的媽媽應該也是個相當有才學的人吧！
詩經《關雎》中的西伯昌就是周文王姬昌，而太姒就是姬伯邑考和武王姬發的母親，當初文王迎娶太姒時，因為渭水地區沒有橋，因此文王把舟和舟連起來，造了一座浮橋，把太姒接到了彼岸。
沉香是相當珍貴的貢品，有益於慢性病的治療，而且香味淡雅，感覺和北競王很搭，所以也把它寫進這篇。
原本只是想寫金池喜歡上千雪這段，結果一個不小心爆字數，只好拆成兩篇了。
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